紧要关头，需要立即采取措施的含义。其次，突发公共事件更强调的是对公众公共利益的威胁，而危机事件更多的是对于政府或组织利益的威胁。再次，突发公共事件强调即时性，是已经爆发的危机事件，而危机事件强调即将到来的某种负面结果的可能性，可以是隐伏状态，也可能初现端倪，还有可能是已然爆发。从这个意义上说，突发公共事件就被包含在危机事件之中。

　　（三）灾害

　　灾害又称灾难，在英语中，与灾害一词相对应有三个单词：disaster，指不可预测的意外事件所造成的灾难或不幸；calamity，指巨大、严重的不幸或灾难；catastrophe，指突然造成极严重的灾难或异常的灾祸，含最终结局无法补偿之意。[17]在目前国外相关文献中，关于灾害的定义尚未取得一致的意见，甚至不同自然科学学科的研究人员的界定差别较大。Dombrowsky（1992）和Juergen Weichselgartner（2001）认为，并不存在纯粹的自然灾害，自然灾害是自然物理系统内部相互作用并与社会相互作用的后果。Quarantelli（1995）认为，目前我们难以就灾害定义的特征达成一致的意见，我们对灾害的界定不得不沿用其特性、状态和后果的进行界定的方法。Logue，James（1996）从灾害的后果出发认为，灾害是引起过度病状和致命性的极端环境事件。Helene Denis（1995）按照灾害的发展过程和后果，将灾害界定为：一起灾祸在发生前被定义为一次突然的、可能性低的事件，它一旦发生，就会发生损失或造成严重的结果，一定会引起社会组织的紧张不安。由此可见，灾害的定义特别强调其破坏性后果，对于时间上的紧迫性的强调则不如之前的突发公共事件、紧急事件和危机事件。除此之外，灾害多指自然灾害，而突发公共事件除了发生在人们的生产、生活之中，还涉及政治、经济、文化、军事、外交等领域，发生的范围更加宽广。因此，“灾害对人类来说是一个被动性的概念，比突发事件的内涵狭窄”。[18]

　　（四）风险

　　风险大致有广义和狭义两种定义。一种风险定义指的是某一特定危险情况发生的可能性和后果的组合，该定义下的风险，说明风险只能表现出损失，没有从风险中获利的可能性，这是狭义的风险；另一种定义则强调风险表现为损失的不确定性，说明风险产生的结果可能带来损失、获利或是无损失也无获利，属于广义风险，金融风险属于此类，它和收益成正比。乌尔里希?贝克在《风险社会》一书中认为风险是一个指明自然终结和传统终结的概念，换句话说：在自然和传统失去它们的无限效力并依赖于人的决定的情况下，才谈得上风险。风险概念表明人们创造了一种文明，以便使自己的决定将会造成的不可预见的后果具备可预见性，从而控制不可控制的事情。[19]就贝克的这个定义来看，只是强调风险的人为性和主动性，有别于自然和传统的风险概念，并没有涉及风险带来损失与获利的可能性。尽管如此，学者们在使用风险社会的概念时，更多关注的是那些来自于社会人为因素的灾害危险。这与突发公共事件的定义思维非常一致，概念字面上都能包含带来正面和负面结果的意义，而学者们关注的焦点却都是带来负面结果的那一部分。二者的区别在于，风险强调的是一种酝酿中的、潜在的威胁以及发生的可能性，而突发公共事件是已然发生的危害。从这个意义上讲，突发公共事件是风险的结果。如果我们对风险能够做到科学预测和防范，许多突发公共事件就可以未雨绸缪，事前化解。

　　紧急事件、危机事件、灾难、风险都是与突发公共事件非常接近的概念，学者们在对其进行研究时并没有将它们界定和区别得非常清晰，而是常常混用。确实，紧急事件、危机事件、灾难、风险这些概念或多或少地包含了突发公共事件的内涵，只是在研究时学者们的出发点不同而侧重的内涵有所不同。对这些概念的辨析，在帮助我们明确自身研究对象特性的同时，也能拓宽我们的思路和研究视野。紧急事件、危机、风险、突发公共事件，这些概念从字面来解释，都没有特别明确的只是针对社会带来负面结果的事件，只是研究者们在研究中更多地聚焦于负面结果。我们不妨将研究视角拓宽一些，既关注突发公共事件的威胁和破坏后果，又看到其定义与范畴的可变性，看到危害与机会之间相互转换的可能性，从而为突发公共事件相关的研究创造创新的机会。

　　三、突发公共事件的一般特征

　　（一）突发公共事件的时间特征：突然性、意外性

　　突发性是突发公共事件的本质特性，从其名称上我们就可以看到，突发事件的含义就是人们未曾预料到的、未曾预期到的事情的突然发生，人们对能否发生，什么时间、地点、方式爆发，程度如何等都是始料未及。而突发事件从发展速度来说，进程极快，从预兆、萌芽、发生、发展、高潮，到最后结束，周期非常短暂，有时就是以迅雷不及掩耳之势爆发的，而且事件的蔓延速度之快，令人难以预料。在这种情况下，往往容易引发大范围的无所适从和心理恐慌的消极应对，从而造成更加严重的后果。

　　（二）突发公共事件的信息特征：初期官方信息缺位引发信息泛滥

　　伴随突发性的是爆发初期的信息短缺，社会各界对此都是始料未及，政府和主流媒体也需要一段时间才能理清头绪、发出正确声音，因而会存在一个官方信