闪⒂?996年7月，原是一家以色列的公司。ICQ的全称为英文“I SEEK YOU”，即“我找你”。这是一款网络即时通讯软件，支持在线聊天、发送消息、网址及文件等功能。用户只要注册一个ICQ号码，就可以在ICQ中快速找到想找的朋友。
两年后即1998年7月，ICQ被AOL（即American Online，美国在线）以高达3亿美元现金收购。此时，ICQ已经拥有1200万名实时信息服务注册用户。具有如此高的用户数量，也正是ICQ得以高价出售的重要原因。那么，ICQ是怎样在这么短的时间内拥有了如此多的注册用户呢？要知道，ICQ几乎没有做过什么广告。
原来，ICQ的通信方法类似于一种病毒性传播方式，通信双方都需要下载安装ICQ的客户端软件，同时，用户还可以通过电子邮件等方式告诉自己的朋友或同事，请他们利用这种网上实时通信工具来交流，于是，一传十、十传百，越来越多的人加入到ICQ用户的行列中。
ICQ被收购不久，在1999年2月，我国腾讯公司推出QQ即时聊天软件，其功能与ICQ相似，从这个意义上说，ICQ是QQ的前身。QQ也通过与ICQ相似的方式，比如用户要下载安装客户端软件来使用等，使得QQ的用户迅速增加，如今，仅QQ同时在线人数便已超过两亿人，成为我国乃至世界的一款有社交影响力的即时通讯软件。
四、免费营销
免费营销也是一种病毒性很强的营销策略，这是因为，免费可以使得人们没有心理负担地向别人推荐。于是，企业用免费的东西获得用户，可以在其他地方再赚回来。典型的例子就是一些通讯软件的免费使用，如QQ、微信、飞信等。
由于人们天生对免费的“好感”，这就使得很多企业在营销中，免费策略屡试屡爽，也证明了免费策略营销具有强大的生命力。
相对于其他营销策略来说，免费策略使得用户门槛大大降低，有利于企业抢先进入市场，从而占有市场先机。那么，有哪些事物可以作为免费策略中的免费物品呢？归纳如下：
1．文字
这是最容易实现的免费形式。当然，也并不是说什么样的文字都可以吸引用户，关键是文字要有价值。举例说，像小说、心灵鸡汤类的文字有利于人们的休闲与学习，所以常会受到人们的欢迎，如果网站上有比较多的这些免费资源，用户访问量都会比较高。一旦网站的访问量提升，那么，该网站就会变得有广告等价值，从而实现多渠道获利。
2．软件
可以说，软件行业是免费策略运用最早、也最彻底的一个行业，尤其是众多通讯软件。即使现在有了不少收费软件，但基本上都还有免费试用期，这其实也是一种免费策略；甚至还有些企业推出免费和收费两个不同的版本，其中，免费版的功能简化一些，若想使用完整版则需要交费。这样企业就实施了免费与收费两种经营策略，通过免费吸引用户，通过收费体现产品的差异化和价值所在。
3．虚拟物品
有些网络公司，通过免费送虚拟物品，如网络游戏公司免费送游戏道具等，这其实也是利用了免费策略。
4．实物
相对于虚拟物品来说，实物需要付出一定实实在在的成本，并免费送给客户。这在很多信用卡公司的营销中比较常见，比如很多信用卡公司在办理银行信用卡时都可以为客户免费送一份礼品，从而对客户形成吸引力。
5．服务
有些经营单位通过主动为客户送去免费服务来吸引客户，比如一些美容店主动为客户免费提供前期的美容服务等。
6．资源
人们平时为了获得一定资源，可能要耗费一定的时间、精力以及金钱。于是，有些企业主动为客户免费提供相关资源，比如一些网站上可以免费提供视频资源、免费专业资料等，用户为了获得相应的资源，自然会不断地访问这些网站。当然，对于网站来说，为了不断地集聚优质资源，以长期吸引客户，可能需要付出一定代价包括向外购买资源等，从而保持比较庞大的用户群体。
7．经验
对于人们来说，要做某件曾经没有做过的事情，那么，参考别人的经验将会变得非常重要。为此，一些网站提供了相关经验来免费分享，如购物经验、应聘经验、工作经验等，从而引起很多人的兴趣。
为了便于大家更好地理解免费策略营销，我们来看下面的一个案例：
在如今的C2C（Consumer To Consumer，消费者对消费者）市场，淘宝可谓一家独大。然而，在阿里巴巴刚推出淘宝网的时候，在我国的C2C市场上比较著名的是易趣。可以说，在那时，易趣的知名度要远远大于淘宝。而今天，人们已经很少谈论易趣，只要谈起电子商务、谈起B2C（Business To Consumer，商家对消费者）或者C2C，就会提起淘宝（淘宝旗下的B2C业务现已主要归入划分出的“天猫”）。那么，导致这种情况出现的原因是什么呢？
这里面一个重要的策略，便是淘宝网成功地运用了免费营销策略。可以说，在淘宝网诞生时，易趣已经成为我国C2C领域的龙头老大，如果说淘宝网当时是呱呱坠地的婴儿，那么易趣无疑是年富力强的巨人。
当时，易趣上的很多功能都要收费，比如向商家收取登录和交易服务费、收取商品发布费等，这在一定程度上就限制了用户的数量。
相比之下，在淘宝网上线之初，阿里巴巴的总裁马云先生向淘宝网投入3亿元人民币成本，并向广大商家做出3年免收费的承诺。虽然淘宝网在很多功能的使用上对商家免费，但淘宝网
